Eine Geschichte von Kontakten und Comebacks

Kontaktmanager gehören zu den am häufigsten installierten Apps. Hunderte Millionen Instanzen davon gibt es auf fast jedem Smartphone, PC oder Mac. Dennoch nutzt sie niemand, außer als Adressbuch, wenn man nach einer Telefonnummer oder E-Mail-Adresse sucht. Das ist gewissermaßen ein Paradoxon: Es handelt sich um ein Produkt, das jeder hat, aber niemand braucht.

So, why are we convinced that there is an opportunity in reinventing the contact manager? We believe that a network is one of the most important assets both for individuals and for organizations. But we think that extracting value from a contact book requires it to be organized, up-to-date, and to make it easy to activate contacts. Current contact managers are dead contact lists unable to deliver this value. Our ambition is to enable individuals and companies to tap into their network’s value by turning their contact book into a smart and actionable database of contacts.

Bescheidene Anfänge

Alles begann als internes Tool, das speziell für unsere Bedürfnisse bei eFounders entwickelt wurde. Im Jahr 2013 erkannten wir, dass eines unserer größten Vermögenswerte als Studio unser Netzwerk war, und entwickelten gemeinsam mit François und Vianney ein Tool, mit dem wir dieses gemeinsam verwalten konnten. ContactX – so nannten wir es – war kaum mehr als ein gemeinsames Adressbuch, in dem alle Mitarbeiter von eFounders ihre Kontaktquellen verknüpfen und ihr Netzwerk teilen konnten. Die Kontakte konnten dann in Gruppen organisiert werden – wir nutzten diese für Investoren, Journalisten, Piloten und Kandidaten. Wir führten auch Kampagnen ein – definiert als eine Untergruppe von Kontakten, die für Maßnahmen vorgesehen waren –, deren Fortschritt über eine Kanban-Ansicht verfolgt werden konnte.

ContactX ended up becoming the hub for our network and our secret weapon to grow and activate it. Finally, in 2017, we decided to open it up as an independent project. We partnered up with a team of brilliant entrepreneurs — Noe and Ronan — and built the first public version of the product for over a year. folk was born. However, it wasn’t long until we decided to put the project on hold: after several months and many attempts to get pilots on board, Folk still hadn’t reached product market fit.

Wichtigste Erkenntnisse

Im Nachhinein betrachtet gibt es zwei Hauptgründe, warum die Leute beim ersten Mal gescheitert sind.

• First, faulty product design. folk worked like a shared address book which fit our needs at eFounders perfectly — we work in a small, high-trust environment — but didn’t work for other kinds of organization. Very few people were willing to automatically share their contacts, even in a small group.

• Second, wrong go-to-market strategy. The design of the product induced a top down strategy. folk had to be deployed within a team or an organisation. However, when it comes to productivity software it’s always complicated to find the right person internally to implement it.

After putting the project on hold, we kept the landing page up with a message warning visitors that we wouldn’t be giving access any more and that the product wouldn’t be maintained. Despite that, we continued to get a lot of leads coming from the website, watching the screencast, and insisting for access. It was very frustrating for us to not be able to open the product to those who requested it — however doing so would have been impossible without a proper product. We continued using it internally, but temporarily closed off all external users.

Ein Jahr später, motiviert durch den ständigen Strom von Menschen, die Zugang zu einem nicht mehr existierenden Produkt verlangten, und inspiriert durch den Aufstieg einer neuen Welle von Bottom-up-Produktivitätswerkzeugen wie Notion, Airtable, Superhuman oder Slite, beschloss ich, es erneut zu versuchen. Ich begann, die Anwendung von Grund auf zu überdenken und arbeitete einige Wochen lang an einem Wireframe für ein brandneues Folk. Wieder einmal machte ich mich auf die Suche nach einem CTO. Ich fand Cyril, der im Juni begann, die neue Version von Grund auf neu zu programmieren.

Neustart der Leute

We didn’t just flip the lights back on onto the old product, we completely redesigned the way folk works:

• First, we built folk for individuals first. When you start using folk, you’ll import your contacts from your own sources to unify your network in one place. Then, you can create groups of contacts and decide which of these groups you share with the rest of your team. It might seem like a small detail, but it completely shifts our way of addressing the market: starting with individuals instead of organizations.

• Zweitens helfen Gruppen dabei, Ihre Kontakte zu organisieren. Unabhängig davon, ob es sich um persönliche oder gemeinsame Gruppen handelt, können sie von Mitgliedern, die Zugriff darauf haben, geändert und angezeigt werden – wodurch ein gemeinschaftliches Objekt entsteht, ähnlich wie Seiten in Notion, Kanäle in Slack oder Posteingänge in Front.

• Third, folk is more than just an address book. We’ve thought of it more as a productivity tool to be used every day when you action contacts. That’s how we came up with the notion of “views”. A view can be derived from a group to make it actionable — like a Kanban view, a calendar view, or a database view. A view is a visual representation of a contact list geared towards action. Our table view provides a database representation of a list of contacts with the possibility of adding custom fields. Our Kanban view provides a flow representation. The whiteboard view gives a spatial representation. An org-chart view represents a hierarchical structure. And our calendar view allows for a time-based visualization. These views turn Folk into a contact-centric application for a large range of use cases.

Diese Neugestaltung ist entscheidend, um Menschen dabei zu helfen, ein Publikum zu erreichen, das die Software zunächst für sich selbst nutzt und sie dann in seiner Organisation für viele verschiedene Anwendungsfälle einsetzt.

But it’s still a bet. Even though we’re already using the new folk for eFounders, we still haven’t put the products in the hands of a large numbers of users. We have thousands people waiting to become pilots — and should have a better idea of whether we’re delivering the value we want pretty soon.

If you’re looking to get the most out of your network and experience first-hand our new approach to contact management, you can sign up to our beta. The folk beta is on invitation-only, for now 😉